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Die Rolle der natürlichen Killerzellen (NK-Zellen)
Neueste Forschungsergebnisse zeigen, dass die natürlichen Killerzellen (NK-Zellen) im Mittelpunkt aufregender neuer Entdeckungen stehen könnten, die ihre Rolle bei der Bestimmung des Schweregrads von Krankheiten offenbaren könnten.
Unser Immunsystem spielt eine entscheidende Rolle bei unserem Schutz vor einer Vielzahl von Krankheiten, eine Rolle, die in der heutigen Zeit, in der wir uns mit Virusinfektionen beschäftigen, noch wichtiger ist.
Unser Immunitätsniveau oder der Grad der Aktivität unseres Immunsystems ist intrinsisch mit unserer Ernährung (Qualität, Vielfalt und Menge der Nährstoffe), unserem Lebensstil (körperliche Aktivität oder Bewegungsmangel) und unserem Toxizitätsniveau (die Anzahl der toxischen Substanzen, die in unserem Körper zirkulieren oder in unserem Fettgewebe gespeichert sind) verknüpft. Es ist allgemein bekannt, dass Menschen mit einem langsameren Immunsystem eher einer Krankheit erliegen und länger brauchen, um sich davon zu erholen. Das liegt daran, dass unsere Abwehrkräfte schwächer sind und unsere Reparaturmechanismen beeinträchtigt sind.
Vermittlung durch das Immunsystem
Das Immunsystem ist nicht nur unsere Verteidigung gegen die Umwelt, es ist auch entscheidend für die Aufrechterhaltung der Integrität und Funktion des Körpers. Es liefert auch Informationen über die täglichen Hausarbeiten, die für unsere Lebenserhaltung unerlässlich sind.
Unsere primäre Immunantwort wird durch Lymphozyten (weiße Blutkörperchen), Makrophagen, Mastzellen, Hormone und andere Botenstoffe, die im Blut- und Lymphsystem zirkulieren, vermittelt.
NK-Zellen sind eine Art Lymphozyten, weiße Blutkörperchen, die Teil des angeborenen Immunsystems sind (sie haben kein Gedächtnis für die Infektion, sondern handeln vielmehr aus reinem Instinkt im Moment). Dieser instinktive Zweig unserer Immunreaktion bildet die erste Verteidigungslinie gegen die Umwelt und fremde Eindringlinge (wie Viren, Bakterien, Parasiten und Toxine), einschließlich des Schweren Akuten Respiratorischen Syndroms (SARS), sowie gegen Tumorzellen. Die NK-Zellen sind die aggressivsten Soldaten unseres Immunsystems. Das Motto dieser mikroskopisch kleinen, gefangenen Kreuzritter lautet "suchen und zerstören".
NK-Zellen sind vorprogrammiert, infizierte und krebsartige Zellen zu suchen und zu zerstören. Allerdings zerstören sie nicht wahllos. Sie sind in der Lage, die Zellen, mit denen sie in Kontakt kommen, intelligent zu scannen, ähnlich wie man einen Strichcode scannt, und sie zerstören nur defekte oder infizierte Zellen.
Untersuchungen haben gezeigt, dass Patienten mit einem kompromittierten (oder überlasteten) Immunsystem oder Patienten, die sich einer immunsuppressiven Behandlung (Strahlen- und Chemotherapie) unterzogen haben, eine verminderte NK-Zellaktivität aufweisen. Tatsächlich korreliert bei Patienten mit einer metastasierenden Erkrankung die Überlebenszeit direkt mit dem Aktivitätsniveau der NK-Zellen. Diese NK-Aktivität ist auch bei Autoimmunerkrankungen und dem chronischen Erschöpfungssyndrom stark reduziert.
Referenzen: Maucourant, C. et al. (2020). Natural Killer Cell immunotypes related to COVID-19 disease severity. Science Immunology. 5, eabd6832.