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Le rôle des cellules tueuses naturelles (NK)
Des recherches récentes révèlent que les cellules tueuses naturelles (NK) pourraient être au centre de nouvelles découvertes passionnantes, qui pourraient révéler leur rôle dans la détermination de la gravité des maladies.
Notre système immunitaire joue un rôle essentiel dans notre protection contre une grande variété de maladies, un rôle qui est encore plus important à l'heure où nous nous préoccupons des infections virales.
Notre niveau d'immunité, ou le degré d'activité de notre système immunitaire, est intrinsèquement lié à notre alimentation (la qualité, la diversité et la quantité de nutriments), à notre mode de vie (notre activité physique ou notre sédentarité) et à nos niveaux de toxicité (le nombre de substances toxiques circulant dans notre organisme ou stockées dans nos tissus adipeux). Il est bien connu que les personnes dont le système immunitaire est plus lent sont plus susceptibles de succomber à la maladie et de mettre plus de temps à s'en remettre. Cela est dû au fait que nos défenses sont plus faibles et que nos mécanismes de réparation sont compromis.
Médiation du système immunitaire
Le système immunitaire n'est pas seulement notre défense contre l'environnement, il est également essentiel pour maintenir l'intégrité et le fonctionnement de l'organisme. Il fournit également des renseignements sur les tâches ménagères quotidiennes qui sont essentielles pour que nous restions en vie.
Notre réponse immunitaire primaire est médiée par les lymphocytes (globules blancs), les macrophages, les mastocytes, les hormones et autres messagers circulant dans les systèmes sanguin et lymphatique.
Les cellules NK sont un type de lymphocytes, ces globules blancs qui font partie du système immunitaire inné (ils n'ont pas de mémoire de l'infection mais agissent plutôt par pur instinct sur le moment). Cette branche instinctive de notre réaction immunitaire constitue la première ligne de défense contre l'environnement et les envahisseurs étrangers (comme les virus, les bactéries, les parasites et les toxines), y compris le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), ainsi que les cellules tumorales. Les cellules NK sont les plus agressives des soldats de notre système immunitaire. La devise de ces croisés captifs microscopiques est "chercher et détruire".
Les cellules NK sont préprogrammées pour rechercher et détruire les cellules infectées et cancéreuses. Cependant, elles ne détruisent pas sans discernement. Elles sont capables de scanner intelligemment les cellules avec lesquelles elles entrent en contact, un peu comme on scanne un code-barres, et elles ne détruisent que les cellules défectueuses ou infectées.
Des recherches ont montré que les patients dont le système immunitaire est compromis (ou surchargé), ou ceux qui ont subi un traitement immunosuppresseur (radiothérapie et chimiothérapie), ont une activité réduite des cellules NK. En fait, chez les patients atteints de maladie métastatique, la durée de survie est directement corrélée au niveau d'activité des cellules NK. Cette activité NK est également fortement réduite dans les maladies auto-immunes et le syndrome de fatigue chronique.
References: Maucourant, C. et al. (2020). Natural Killer Cell immunotypes related to COVID-19 disease severity. Science Immunology. 5, eabd6832.