Gesundheitstipp vom Arzt: Stress und Immunität

Dan Kenner, Ph.D., L.Ac.

Die Auswirkungen von Stress auf den Körper sind seit den 1930er Jahren wissenschaftlich untersucht worden. Bekannt sind die Auswirkungen auf das endokrine System mit einer Kaskade von Hormonen, die uns auf Notsituationen vorbereiten. Die Ausschüttung von Adrenalin und Noradrenalin aus den Nebennieren ist die bekannteste Reaktion auf Stress, die zur "Flucht oder Kampf"-Reaktion führt. Ein weiteres Nebennierenhormon, Cortisol, wird manchmal als "Stresshormon" bezeichnet. Wenn der Stress andauert, wird er zu einer Bedrohung für die Gesundheit. Eine Verbindung zwischen Körper und Geist, zwischen Stress, psychologischen Zuständen und Gesundheit wurde früher als vage Pseudowissenschaft abgetan, aber heute gibt es eine Fülle wissenschaftlicher Daten, die bestätigen, dass Stress der Gesundheit schaden kann. 90 % aller Krankheiten, einschließlich Krebs und Herzkrankheiten, werden von einigen Experten auf Stress zurückgeführt.

Dies geschieht, indem der Körper mit Cortisol überschwemmt wird, einem entzündungshemmenden Hormon, das auch die Zahl der weißen Blutkörperchen verringert. Eine bestimmte Art von weißen Blutkörperchen wird durchweg von Stress beeinträchtigt. Es handelt sich dabei um die so genannten "Natürlichen Killerzellen" (NK-Zellen), deren Aufgabe es ist, abnorme Zellen zu zerstören, unabhängig davon, ob es sich um normale, gealterte Zellen, virusinfizierte oder Krebszellen handelt. Die Verringerung der NK-Zellaktivität ist eine der Ursachen dafür, dass ein hoher Cortisolspiegel die Entwicklung und das Wachstum von Tumoren beschleunigt und die Infektionsrate sowie die Gewebeschäden erhöht. NK-Zellen sind große Lymphozyten, die wie zytotoxische T-Zellen mit Granula gefüllt sind. Sie richten sich selektiv gegen Tumorzellen und andere abnorme Zellen sowie gegen eine Vielzahl von infektiösen Mikroben. Anders als zytotoxische T-Zellen müssen sie kein spezifisches "Antigen" erkennen, bevor sie eine Zielzelle angreifen und zerstören. Anders als Makrophagen verschlingen sie die Zielzellen nicht, sondern heften sich an sie und injizieren Chemikalien, die die Membranen der Zielzellen erodieren, bis sie platzen. Bei vielen chronischen und degenerativen Krankheiten erweist sich der Grad der NK-Zellfunktion als wichtiger Indikator für das Fortschreiten der Krankheit und die Prognose des Patienten. Die Wirkung von Stress auf NK-Zellen besteht nicht unbedingt in einer Verringerung ihrer Anzahl, sondern in einer Schwächung ihrer Aktivität. Unter Stress werden sie relativ träge, und da abnorme Zellen nicht zerstört oder eliminiert werden, können sie sich im System ansammeln.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass eine verringerte NK-Zellaktivität stark mit der Intensität und Dauer der anhaltenden psychischen und physischen Auswirkungen der PTBS korreliert. In einigen Fällen ist sie der einzige Parameter des Immunsystems, der eindeutig mit den psychischen Schäden der PTBS in Verbindung gebracht werden kann. Noch wichtiger ist die Tatsache, dass eine PTBS langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann, da sie bekanntermaßen die Immunität über lange Zeiträume hinweg unterdrückt. Bei Probanden mit einer PTBS-Vorgeschichte wurde auch Jahre nach dem ursprünglichen Trauma eine deutlich geringere Immunkompetenz festgestellt. Dies bedeutet, dass selbst ein verschüttetes Trauma möglicherweise eine Ursache oder ein Kofaktor für Krebs oder andere katastrophale Krankheiten sein kann.

Eine Vielzahl von "Stressoren" kann die Funktion der NK-Zellen unterdrücken: körperliche Verletzungen durch Unfälle, Operationen und medizinische Behandlungen, Ernährungsmängel, emotionale Traumata, Trauer, Hormonstörungen und andere. Untersuchungen an Opfern von Katastrophen wie Wirbelstürmen und Erdbeben zeigen eine geringere Aktivität der NK-Zellen. Die Aktivität der NK-Zellen wird durch negative psychologische Zustände wie Depression, Angst und Müdigkeit beeinträchtigt, auch wenn sich die Lymphozytenzahl und das CD4/CD8-Verhältnis nicht verändern. Auch Selbstbewusstsein und Selbstkritik verringern nachweislich die NK-Zellaktivität.

Das sympathische Nervensystem, das durch Adrenalin und Noradrenalin angetrieben wird, ist ein wichtiger Mechanismus, der zur Erklärung des Zusammenhangs zwischen Stress und NK-Zellaktivität vorgeschlagen wird. Ein Neuropeptid namens Substanz Y aktiviert das sympathische Nervensystem und unterdrückt die NK-Zellaktivität erheblich. Auch Noradrenalin hemmt nachweislich die NK-Zellaktivität, und die b-adrenerge Aktivierung, bei der Adrenalin das kardiovaskuläre System aktiviert und häufig mit stressbedingten Veränderungen in Verbindung gebracht wird, scheint ebenfalls einen unmittelbaren und erheblichen negativen Einfluss auf die Fähigkeit der NK-Zellen zu haben, normal zu funktionieren.

Die Aktivität der NK-Zellen kann auch durch eine Reihe von Faktoren positiv beeinflusst werden. Sowohl Musiktherapie als auch Massage erhöhen nachweislich die NK-Zellaktivität. Die Vorteile einer täglichen Massage wurden sogar bei immungeschwächten AIDS-Patienten festgestellt. Eine koreanische Studie zeigte, dass das von einem Qigong-Praktizierenden ausgesandte Qi, das auf kultivierte Tumorzellen gerichtet war, die NK-Zellaktivität allein in der behandelten Gruppe deutlich erhöhte. Eine Qi-Projektion von 3 bis 5 Minuten in 30-Sekunden-Sätzen war optimal für die Erhöhung der NK-Zellaktivität.

Auch Lebensgewohnheiten unterstützen und erhöhen die NK-Zellaktivität. Studienteilnehmer, die einen gesunden Lebensstil mit gesunder Ernährung, einschließlich eines täglichen Frühstücks, ausreichendem Schlaf, wenig Stress, geringem oder keinem Tabak- und Alkoholkonsum führten, hatten eine deutlich höhere NK-Zellaktivität.

Eine weitere Möglichkeit, die Immunität durch eine erhöhte NK-Zellaktivität zu steigern, ist die Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln. Es wurde festgestellt, dass die Einnahme von Antioxidantien wie NAC (N-Acetylcystein), Vitamin E und Vitamin C die NK-Zellaktivität verbessert. Biologische Reaktionsmodifikatoren wie BioBran (RBAC) wurden aktiv auf ihre Auswirkungen auf Immunität und Physiologie hin untersucht. BioBran erhöht die Aktivität der NK-Zellen und es gibt Hinweise darauf, dass es sogar übermäßig hohe Spiegel von Stresshormonen wie Cortisol verhindern kann. Dies ist in einer Zeit, in der die Menschen immer länger leben, von großer Bedeutung. Der Schutz und die Unterstützung der Aktivität des Immunsystems werden heute immer wichtiger, um die Langlebigkeit von Menschen mit alterndem Immunsystem zu erhalten.